SpaceX的獵鷹九號火箭在經(jīng)歷了一系列延期后，終于在萬眾矚目中于加州范登堡太空軍基地騰空而起，于今日11時09分成功發(fā)射。此次發(fā)射的任務(wù)是將NASA的兩項重要太空探測項目——SPHEREx空間望遠(yuǎn)鏡和PUNCH太陽探測器，送入預(yù)定軌道。

SPHEREx，全稱“宇宙歷史、再電離紀(jì)元及冰層探索光譜光度計”，造價高達(dá)4.88億美元（折合人民幣約35.3億元）。這一紅外天文觀測設(shè)備，雖然與詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡同屬紅外領(lǐng)域，但其科學(xué)目標(biāo)卻大相徑庭。韋布擅長對局部天區(qū)進(jìn)行高分辨率觀測，而SPHEREx則以其2.6米高的錐形望遠(yuǎn)鏡設(shè)計，采用廣域掃描模式，首次在102種紅外波段下繪制全天球的三維地圖。項目首席科學(xué)家Nicky Fox形象地將其比作“掃描地球儀內(nèi)部結(jié)構(gòu)”的科學(xué)壯舉。

為了保持觀測的準(zhǔn)確性和穩(wěn)定性，SPHEREx將進(jìn)入太陽同步極地軌道，確保光子護(hù)盾與太陽保持至少91°的夾角，有效隔絕熱干擾。它將以每98分鐘繞地球一周的速度，進(jìn)行360°天區(qū)的掃描，通過地球繞日運動，預(yù)計在六個月內(nèi)完成全天覆蓋的觀測任務(wù)。SPHEREx還能穿透塵埃云，觀測新生恒星，并解析系外行星的大氣成分，為天文學(xué)研究提供寶貴數(shù)據(jù)。

與SPHEREx同行的PUNCH任務(wù)，則聚焦于太陽物理科學(xué)的研究。這一項目由四顆總重254公斤的衛(wèi)星組成，總造價約為1.65億美元（折合人民幣約11.93億元）。PUNCH的任務(wù)是解碼太陽風(fēng)的起源之謎，其中三顆廣角成像衛(wèi)星將通過偏振測量技術(shù)，構(gòu)建日冕的三維結(jié)構(gòu)圖；而另一顆窄角成像衛(wèi)星，則將制造“永續(xù)人造日食”，以超高分辨率觀測日冕物質(zhì)拋射（CME）這一引發(fā)極光卻對電網(wǎng)和宇航安全構(gòu)成威脅的太陽活動。

四顆PUNCH衛(wèi)星同樣將被部署于極地太陽同步軌道，但與SPHEREx不同，它們將始終處于陽光的照射下。窄角衛(wèi)星模擬日食的原理，與2024年北美日食相似：通過遮擋太陽本體，使日冕的細(xì)微結(jié)構(gòu)得以清晰顯現(xiàn)。而此次科學(xué)觀測，將實現(xiàn)24小時不間斷的高清記錄，為太陽物理科學(xué)研究提供前所未有的數(shù)據(jù)支持。

隨著SPHEREx和PUNCH的成功發(fā)射，人類對宇宙和太陽的認(rèn)識將邁入一個新的階段。SPHEREx將為我們揭開宇宙紅外天圖的神秘面紗，而PUNCH則將深入探索太陽的物理機(jī)制，為人類理解太陽系的起源和演化提供重要線索。