NASA的“歐羅巴快船”探測器正穩步朝向木星系統進發，這一壯麗的太空之旅始于今年10月14日的成功發射。該探測器肩負著探索木星冰冷衛星——木衛二的神秘使命，科學家們推測，在這顆衛星的冰凍外殼之下，可能隱藏著一片廣闊的海洋。
“歐羅巴快船”不僅是NASA行星探測任務中建造的最大航天器，更是一次前所未有的太空探索嘗試。它預計將飛行約29億公里的漫長旅程，預計在2030年抵達木星。到達后，探測器將執行49次飛越木衛二的任務，利用一系列精密儀器收集數據，旨在揭示木衛二及其潛在海洋是否具備支持生命存在的條件。
截至目前，“歐羅巴快船”已經穿越了2000萬公里的太空，以每秒35公里的速度相對于太陽飛行。探測器自發射以來表現卓越，不久后便成功展開了巨大的太陽能電池板，這些板將為其提供前往木星及在木星系統進行科學研究的動力。
探測器的科學儀器部署也取得了重要進展。最近，磁力計的吊桿和雷達儀器的天線已成功展開。磁力計的吊桿長達8.5米，它從航天器主體上的容器中伸出，并通過傳感器確認部署成功。磁力計將用于測量木衛二周圍的磁場，這有助于科學家確認木衛二冰層下海洋的存在，并評估其深度和鹽度。雷達儀器則包括四根17.6米長的高頻天線和八根2.76米長的矩形超高頻天線，工程數據表明這些硬件均運行良好。
在前往木星的旅途中，“歐羅巴快船”將利用引力助推技術，通過繞火星和地球幾圈來增加速度和改變軌道。第一次火星引力助推計劃于2025年3月1日進行，屆時科學家們將測試雷達儀器，并打開航天器的熱成像儀，拍攝火星的彩色圖像。隨后，在2026年12月，探測器將飛越地球，進一步向木星靠近。團隊將利用最后一次繞地球的引力助推來校準磁力計，并測量地球的磁場，為后續的探測任務做好準備。
