6 月 18 日消息，美國當(dāng)?shù)貢r間周五，SpaceX 利用 12 次回收的獵鷹 9 號火箭將 53 顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，使其成為該公司迄今飛行次數(shù)最多的運載火箭，創(chuàng)造了單枚火箭重復(fù)發(fā)射的最新紀錄。

美國東部時間周五 12 點零九分，這枚火箭從美國宇航局(NASA)肯尼迪航天中心發(fā)射升空，53 顆衛(wèi)星按計劃在發(fā)射后約 15.5 分鐘被部署到近地軌道。獵鷹 9 號火箭第一級(B1060 助推器)則降落在停泊在佛羅里達州海岸外大西洋上的 SpaceX 無人回收船上。

這是這枚獵鷹 9 號火箭的第 13 次發(fā)射和著陸，創(chuàng)造了 SpaceX 運載火箭重復(fù)使用的新紀錄。據(jù)悉，這枚火箭之前執(zhí)行過三次商業(yè)任務(wù)，包括發(fā)射 GPS III SV03 衛(wèi)星、土耳其通信衛(wèi)星 Turksat 5A 以及微型衛(wèi)星拼車發(fā)射任務(wù) Transporter 2，此外還發(fā)射過九批星鏈衛(wèi)星，兩年內(nèi)將約 160 噸重衛(wèi)星送入軌道。

SpaceX 此次發(fā)射的有效載荷是 53 顆 Starlink V1.5 衛(wèi)星，總重量約為 16 噸。這些衛(wèi)星比以前的版本體積稍大，并且沒有用來減少可能干擾天文觀測反射光的“遮陽鏡”，因為它會干擾衛(wèi)星之間的激光鏈路。即便如此，新的星鏈衛(wèi)星反射的太陽光也比最早的版本更少，其設(shè)計特點是將不斷擴大的網(wǎng)絡(luò)對光學(xué)望遠鏡和射電望遠鏡的觀測影響降至最低。

星鏈是 SpaceX 的空基衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目，該公司現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)射了 2700 多顆微型衛(wèi)星進入軌道，而且這個數(shù)字隨著時間推移還在不斷快速增加，其第二代網(wǎng)絡(luò)最終可能由多達 30000 顆衛(wèi)星組成。

更為重要的是，這次發(fā)射是 SpaceX 自 2017 年 3 月首次使用回收獵鷹火箭助推器以來的第 100 次發(fā)射，標志著該公司連續(xù)第 50 次成功回收火箭，也是獵鷹 9 號火箭連續(xù)第 130 次成功發(fā)射。此前的紀錄由俄羅斯聯(lián)盟號 / R-7 火箭組合創(chuàng)造，它們連續(xù)成功發(fā)射了 133 次。

對于 SpaceX 及其創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)來說，實現(xiàn)運載火箭的大規(guī)模重復(fù)使用至關(guān)重要。馬斯克多次表示，快速而完整的重復(fù)發(fā)射能力是關(guān)鍵突破，將使人類能夠在火星上定居，并實現(xiàn)其他各種雄心勃勃的航天壯舉。

周五的發(fā)射是 SpaceX 計劃在三天內(nèi)從三個不同發(fā)射臺執(zhí)行三次任務(wù)中的第一次，該公司還打算在美國東部時間周六 (6 月 18 日) 上午為德國軍方發(fā)射 Sarah-1 雷達衛(wèi)星，并在周日早些時候 (6 月 19 日) 發(fā)射一顆商業(yè)通信衛(wèi)星。

如果計劃進展順利，SpaceX 將在 36 小時 19 分鐘內(nèi)完成三次軌道發(fā)射，星鏈衛(wèi)星發(fā)射與 Sarah-1 發(fā)射僅僅相隔 10 小時。此外，SpaceX 暫定在 6 月份執(zhí)行另外兩項任務(wù)，分別在 6 月 28 日發(fā)射通信衛(wèi)星 SES-22，以及月末再次進行星鏈衛(wèi)星發(fā)射。

今年迄今為止，SpaceX 已經(jīng)發(fā)射了 24 次任務(wù)，其中 15 次用于發(fā)射星鏈衛(wèi)星。