近期，美國(guó)宇航局（NASA）的“毅力號(hào)”火星車在火星探索中有了新發(fā)現(xiàn)，一塊名為“圣保羅灣”的巖石引發(fā)了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。這塊巖石位于杰澤羅隕石坑邊緣的“女巫榛子山”區(qū)域，其表面布滿了數(shù)百個(gè)毫米大小的深灰色球體，部分球體表面還呈現(xiàn)微小的針孔狀結(jié)構(gòu)，讓科學(xué)家們倍感困惑。

“毅力號(hào)”自2021年起，一直在杰澤羅隕石坑內(nèi)探索，尋找古代微生物生命的跡象。此次發(fā)現(xiàn)的“圣保羅灣”巖石，不僅增添了火星探索的神秘色彩，也為科學(xué)家們提供了研究火星數(shù)十億年地質(zhì)演化的新線索。然而，關(guān)于這塊巖石的起源，科學(xué)家們尚存在爭(zhēng)議。有觀點(diǎn)認(rèn)為，它可能并非在原地形成，而是從其他地方“遷移”至此。

“圣保羅灣”巖石的發(fā)現(xiàn)并非孤例。此前，NASA的“機(jī)遇號(hào)”和“好奇號(hào)”火星車也曾在各自的探測(cè)區(qū)域發(fā)現(xiàn)過類似結(jié)構(gòu)的巖石。這些巖石通常被解釋為“結(jié)核”，即由富含礦物質(zhì)的地下水在巖石孔隙中循環(huán)、滲透并發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而形成的。而“毅力號(hào)”去年也曾發(fā)現(xiàn)過具有“爆米花”狀紋理的巖石，同樣被認(rèn)為是古代地下水活動(dòng)的證據(jù)。

然而，對(duì)于“圣保羅灣”巖石上的球狀結(jié)構(gòu)，科學(xué)家們也提出了其他可能的形成機(jī)制。例如，這些球體可能是在火山噴發(fā)過程中，熔融的巖石液滴在空中快速冷卻凝固而成；也可能是在隕石撞擊火星表面時(shí)，瞬間汽化的巖石物質(zhì)隨后冷凝形成的。每一種形成機(jī)制都對(duì)應(yīng)著不同的地質(zhì)過程，因此，確定這些巖石的背景和起源對(duì)于理解火星的演化歷史至關(guān)重要。

“毅力號(hào)”目前仍在杰澤羅隕石坑邊緣進(jìn)行探索，這里的環(huán)境可能與隕石坑底部截然不同，因?yàn)楣爬系幕鹦堑叵滤赡茉c這里的巖石發(fā)生過相互作用。至今，“毅力號(hào)”已采集了多份珍貴的巖石和土壤樣本，其中包括一些帶有“豹紋”和“罌粟籽”狀有趣特征的樣本。科學(xué)家們懷疑，這些特征可能是遠(yuǎn)古微生物活動(dòng)的證據(jù)。

這些寶貴的樣本被仔細(xì)封裝在約30個(gè)雪茄形狀的采樣管中，等待著未來(lái)NASA規(guī)劃的“火星樣本取回”任務(wù)將其帶回地球進(jìn)行深入分析。然而，這項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃目前正面臨挑戰(zhàn)，由于成本超支和進(jìn)度延誤，該計(jì)劃正在進(jìn)行重大調(diào)整。NASA已制定了兩套備選方案，旨在將這些火星樣本帶回地球，但均需獲得國(guó)會(huì)批準(zhǔn)約3億美元的初始撥款。預(yù)計(jì)最早將在2030年啟動(dòng)發(fā)射程序，并在2035年至2039年間實(shí)現(xiàn)樣本的最終回收。