一項最新研究揭示了極端高溫對人體健康的長期影響，尤其是對人體生物學年齡的加速增長。這項研究聚焦于個體的表觀遺傳年齡，即基于分子和細胞層面功能表現的年齡指標，它與傳統的基于出生日期的生理年齡并不總是吻合。

研究結果顯示，長期暴露于高溫環境中，人體的生物學年齡可能會額外增加多達2.48歲，這種影響與吸煙相當，顯示出高溫環境對健康的嚴重威脅。極端高溫已成為美國最致命的氣象災害之一，而隨著氣候變化的加劇，熱浪的頻率和強度都在不斷增加，這一威脅正變得愈發嚴峻。

為了深入了解高溫對人體的長期影響，研究人員分析了來自美國各地的3686名56歲及以上成年人的血液樣本。這些樣本與2010年至2016年間的高溫指數數據進行了對比，高溫指數是一個結合了溫度和濕度的綜合指標。研究發現，生活在極端高溫環境中的人，其表觀遺傳年齡的增長速度明顯加快。例如，在一年中有一半時間高溫指數達到90華氏度（約32.2攝氏度）及以上地區生活的人，相比一年中僅有不到10天如此高溫地區的人，他們的生理衰老進程會加速多達14個月。

研究的主要作者、美國南加州大學的博士后研究員Eun Young Choi表示：“我們對高溫影響如此顯著感到驚訝。雖然極端高溫的影響可能不會立即以明顯的健康狀況表現出來，但它在細胞和分子層面造成的損害是潛在的，多年后可能會引發殘疾和各種疾病。”

然而，Choi也指出，這項研究并未考慮個體是否擁有空調等降溫措施，這意味著未來還需要進一步探索哪些因素可能使個體對高溫更具韌性或更易受到影響。她強調：“我們的研究結果并不意味著生活在炎熱地區的人就一定擁有更高的生物學年齡，這只是一種平均影響。在同一社區內，兩個人可能因為是否擁有空調而有截然不同的高溫暴露水平。”

在全球變暖的背景下，這一研究為應對高溫挑戰提供了新的視角。除了努力遏制氣候變化外，人們還可以通過種植更多樹木、將屋頂涂成白色以減少熱量吸收，以及開放更多供人們使用空調的公共空間等措施來降低高溫的影響。當公眾對高溫帶來的潛在風險有更清晰的認識時，尋找和實施解決方案將變得更加容易。