天文學(xué)家利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）在鄰近的小麥哲倫云（SMC）中，對年輕星團NGC 602進(jìn)行了深入觀測，并首次在銀河系外發(fā)現(xiàn)了褐矮星的存在證據(jù)。褐矮星，這類被稱為“失敗的恒星”的天體，此前僅在銀河系內(nèi)被發(fā)現(xiàn)約3000顆。

褐矮星的形成過程與恒星相似，但由于質(zhì)量不足，無法引發(fā)核聚變，因此無法像恒星那樣發(fā)光。此次發(fā)現(xiàn)的褐矮星位于距離地球約20萬光年的NGC 602星團內(nèi)，該星團擁有約300萬年歷史，包含大約30億顆恒星。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機拍攝到了清晰的星團圖像，展現(xiàn)了年輕恒星和塵埃云的詳細(xì)結(jié)構(gòu)。研究團隊發(fā)現(xiàn)，NGC 602內(nèi)有64個恒星對象的質(zhì)量在50到84倍木星之間。

研究共同作者Elena Sabbi表示，對這些年輕的金屬貧乏的褐矮星的進(jìn)一步分析，將有助于揭示恒星和行星在早期宇宙中的形成秘密，以及理解宇宙的演變和早期條件。