歐洲航天局近期宣布了一項(xiàng)重大舉措，旨在增強(qiáng)歐洲的太空發(fā)射能力。該機(jī)構(gòu)發(fā)起了名為歐洲運(yùn)載火箭挑戰(zhàn)賽（ELC）的項(xiàng)目，旨在支持新型運(yùn)載火箭的研發(fā)。

根據(jù)歐洲航天局的通知，相關(guān)企業(yè)被邀請?jiān)诹軆?nèi)提交競賽方案，截止日期設(shè)定為5月5日。對于入選的企業(yè)，歐洲航天局將提供高達(dá)1.69億歐元（約13.27億元人民幣）的資金支持，以推動(dòng)其火箭研發(fā)項(xiàng)目。

長期以來，歐洲航天局主要依賴“阿麗亞娜 6 號(hào)”和“織女星”系列火箭執(zhí)行太空發(fā)射任務(wù)。然而，隨著商業(yè)可回收運(yùn)載火箭技術(shù)的不斷成熟和發(fā)射成本的降低，歐洲航天局意識(shí)到需要引入新的競爭力量，以推動(dòng)技術(shù)創(chuàng)新和成本效益的提升。

此次挑戰(zhàn)賽采用兩階段競標(biāo)的方式，旨在篩選出多家具備潛力的歐洲發(fā)射服務(wù)商。參賽資格僅限于總部位于歐洲航天局或歐盟成員國的公司。競賽分為A、B兩部分，A部分涉及2026年至2030年間的發(fā)射需求，而B部分則要求企業(yè)在2028年前完成升級(jí)版火箭的發(fā)射演示。參賽企業(yè)需同時(shí)提交涵蓋這兩部分的方案。

事實(shí)上，歐洲新型運(yùn)載火箭的研發(fā)工作正在如火如荼地進(jìn)行中，多款火箭已接近首飛階段。在德國Rocket Factory Augsburg、法國Latitude、德國HyImpulse、法國MaiaSpace、英國Orbex和德國The Exploration Company等多家航天企業(yè)的聯(lián)合呼吁下，歐洲航天局被要求提供更多資金，并開放法屬圭亞那歐洲航天港的發(fā)射場。這些企業(yè)在歐洲航天局最終確定競賽細(xì)節(jié)之前，已聯(lián)合發(fā)表了一封公開信，表達(dá)了他們的期望和訴求。

面對未來，歐洲的發(fā)射需求預(yù)計(jì)將持續(xù)增長。歐盟委員會(huì)空間政策部門負(fù)責(zé)人此前曾表示，歐盟正在加速推進(jìn)“IRIS2”通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)等項(xiàng)目，這將進(jìn)一步推動(dòng)對新型運(yùn)載火箭的需求。隨著歐洲航天局挑戰(zhàn)賽的啟動(dòng)，歐洲航天業(yè)有望迎來一股新的創(chuàng)新浪潮，推動(dòng)整個(gè)行業(yè)向前發(fā)展。